中国是一个疆域广大、山河广布的国家，在这样一块地方如果不能建立起庞大的交通网络，就十分不利于社会文明的进步。在古代的中国，先民们创造出灿烂的交通成就，为生活在这片土地上的人们提供了生存的便利，而各种交通工具的变迁，则反映了当时人们的生产、生活和社会发展状况。上一期我们讲了人力车，这一期我们来讲讲驴、骡、骆驼。
上一期讲的人力车是中国先民们最先使用的一种交通工具，用人力推挽车辆比人肩挑、背负的运输效率要大得多，但人的体力有限，远远比不上畜力。早期的人们直接把一些较大型的食草动物驯养成“交通工具”，其中担当主力的是牛和马。其实，除了牛、马这两种主要的畜力以外，驴、骡、骆驼这三种牲畜也成了中国先民们进行交通运输的必要补充。甚至，直到今天，驴、骡、骆驼依然在某些特定地区和时期充当着交通工具。例如，1962年中印两国发生军事冲突，中国政府从全国征集了十几万牲畜向藏南运输物资，这里面就包含了大量的驴和骡，经过两个月的艰苦运输，有一半的牲畜累死在路上，这些生命为中国的胜利奠定了基础。
驴，是一种马科、马属的哺乳动物，与马有着共同的起源。驴形象似马，但比马小，耳朵和脸都较长。三国时期东吴大帝孙权是个喜欢开玩笑的人，有一次与群臣喝酒时牵来一头驴，上面写了“诸葛瑾”三字，就是在调侃诸葛瑾的脸比较长，像驴。然而，驴并不是中土的产物，在我国内地所有的史前文化遗址中，都没有发现野驴。根据研究，中国在公元前4000年左右的殷商时期，新疆莎车一带开始驯养驴。秦以前，驴只分布在新疆、内蒙古等地，秦代以后开始由西北和印度进入内地。汉代以后，中原地区的驴多起来，逐渐成为先民们在农业生产中的役畜。驴很结实，耐粗放，可以在山区驮运物资以及拉车，但基本上不让人类骑乘，而其他的牲畜如牛、马、骡子、骆驼则是可以骑乘的。因为驴的脾气不好，容易犯倔，那些少数能骑驴的都是一些睿智的人，他们有本事降伏驴的脾气，如活跃在新疆、中亚、西亚一带的智者——阿凡提，八仙中的张果老等。
骡子比驴脾气好，虽然偶尔也犯倔，但总的说来是一种性情温顺、善解人意的聪明牲畜。骡子是马和驴的种间杂种，主供役用。骡子分两大类：由公驴和母马所生的杂种为马骡（Mule），简称骡子；由公马和母驴所生的杂种为驴骡（Hinny）。马骡力大无比，是马和驴远远不可相及的，而驴骡则善于奔跑，也是驴所无法比拟的。《汉书》上有一段记载很有意思，大将军卫青围困了匈奴，后来匈奴乘着黄昏骑骡突围而去，汉兵们称之为“奇畜”。汉代之前，骡由于数量少被视为珍贵动物，身价颇高，明代以后才大量繁殖作为役畜。骡子适于拉车和驮物，在某些边远山区特别是交通不发达的地方，骡子可以大显身手。在1914～1916年间，山东等地曾向英国输出大型骡供军用，可见骡子的价值。
由于骡子是马和驴的种间杂种，也就是说繁殖了骡子就占用了马或驴的生育资源，所以骡子的数量上升就会使马和驴的数量受到限制，那为什么人们还要繁殖骡子呢？骡子比驴大，无论是从力气还是从奔跑能力上讲都比驴强，但骡子不见得比马强多少，那为什么还要繁殖骡子呢？原因很现实，骡子具有极强的抗病能力，俗话说“铁打的骡子，纸糊的马。”马虽然优秀，但是太容易生病，降低了生产能力，而骡子的生命力和抗病力都很强，饲料利用率高，体质结实，富持久力，易于驾驭，使役年限可长达20～30年，役用价值比马和驴都高。
驴、骡比较适合山区，而沙漠和戈壁地带就几乎只有一种交通工具了，那就是骆驼。骆驼有单峰驼和双峰驼两种，我国役用的都是双峰驼，单峰驼主要分布在亚洲西南部和北非荒漠地带。双峰驼比单峰驼更加强壮、更加富有持久力，毕竟，自带两个给养仓库的比自带一个给养仓库的有优势。骆驼虽然不像马那样善于奔跑，但它腿长，步幅大而轻快，短距离骑乘时速度也能达到10——15千米/小时，长距离骑乘可达30——35千米/每天。如果要穿越荒漠半荒漠地带、戈壁滩地带，骆驼是唯一选择，因为驴、骡子、马都撑不下来，骆驼可以长时间不喝水、不进食，其他牲畜不行。通常情况下，双峰驼可以驮重自身体重的33.8%——43.1%，即100千克——200千克。短途运输时，甚至可以驮重250千克——300千克，这有点惊人。而且，很多人不知道，其实骆驼也可用于耕地和挽车。
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