翡翠原石的形成是通过在中低温的环境中，在极高的压力下经过漫长的时间，经历长期的地质活动（如先形成“底”，后形成色等），由许多互相叠加的地质现象而形成的。简单的来说翡翠原石是在“高压低温”状态下形成的，地球从地表到地心，越往内部深入温度越高，压力也越大。从地球物理学的角度分析，这样的高压条件是由于地壳运动产生的挤压力导致的。
一般情况下，翡翠原石形成所需的地质条件：翡翠生成的地质条件十分苛刻，它须要一个高压低温的地质环境(压力 5×10(3)-7×10(3)kpa，温度在 150-300℃)。首先硬玉岩在整个地壳中非常难 于形成，并且十分稀少。另外它的围岩一一超基性岩也十分少见。有了以上二个条件为前提，还须有微量铬离子一一色素离子在一定的温度范围内，在漫长的时 间里，不间断的进入硬玉晶格，才能形成一般的绿硬玉。
如果想要成为特级硬玉——翡翠，还须具备以下条件，翡翠围岩必须是高镁高钙 低铁岩石。这种环境产出的翡翠更纯净，少铁使底不发灰。尽管低铁但还是有铁 的存在，要翡翠十分纯净无杂质，还须在强还原条件下即在还原环境中生成。
因为一般在缺氧环境中，它所含的Fe会形成磁铁矿而析出，而不进入翡翠的晶格内，可使翡翠绿更正。再者要有生成翡翠后的地质作用及多次强烈的热液活动，把翡翠改造得绿正、水好、底纯的特级翡翠。翡翠成色过程是伴随着热液活动进行的，为多期强 度不同的成色过程。而且缓慢分解成铬离子的致色元素，要长时间处在 150-300℃，最佳温度是在 212℃左右下，铬离子才能均匀不间断地进入晶格， 在这种条件下生成的翡翠绿色非常均匀。
至今为止，在世界的6个国家发现了硬玉（翡翠），即在缅甸、日本、俄罗斯、哈萨克斯坦、危地马拉和美国发现了硬玉。总之，翡翠原石是在特殊的构造背景下，经过一系列复杂的地质过程形成的。
